Uno de los misterios más profundos de la mente humana es que no se siente como parte del cuerpo. Nuestra conciencia parece existir en un reino inmaterial, distinto al de la carne en los huesos.
Esta particularidad Se denomina “problema” mente-cerebro porque por un lado poseemos experiencias subjetivas y por otro somos capaces de examinar científicamente los órganos materiales implicados en ellas, sin que la unidad de ambas perspectivas sea fácil de encontrar.
En este terreno se plantean preguntas desde el punto de vista filosófico y neurocientífico: ¿son las actividades mentales distintas o idénticas a los procesos cerebrales?
Esta paradoja- que desde la antigüedad se conoce como el problema mente-cuerpo o “problema” mente-cerebro deja perplejos a los filósofos.
También los neurólogos se han interesado en el tema y tradicionalmente han sostenido que las tres libras de nuestro cerebro son una explicación suficiente para llamarla alma. No hay ningún misterio, sólo la anatomía.
Investigaciones recientes han demostrado que las bacterias influyen en nuestras mentes.
La última evidencia proviene de un nuevo estudio de las bacterias probióticas, los microorganismos que normalmente se encuentran en el yogurt y productos lácteos.
Aunque la mayoría de las investigaciones de los probióticos se han centrado en sus beneficios -la bacteria gastrointestinal reduce los síntomas de la diarrea y el síndrome de intestino irritable-, esta nueva investigación analizó el efecto de los probióticos en el cerebro.
El experimento, dirigido por Javier Bravo en el University College Cork de Irlanda demostraron que ratones alimentados con Lactobacillus rhamnosus tenían reducción significativa del estrés, ansiedad y depresión, todo ello relacionado con el comportamiento de ratones alimentados sólo con caldo. Por otra parte, la ingestión de la bacteria produjo que los ratones tuviesen unos niveles significativamente más bajos de la hormona inductora de estrés, la corticosterona.
Cuando los animales alimentados con probióticos fueron puestos en condiciones de estrés, como se dejarlos caer en un charco de agua, se mostraron menos ansiosos .
¿Cómo los alimentos inducen estos cambios? La respuesta tiene que GABA, un neurotransmisor que reduce la actividad de las neuronas. Cuando el señor Bravo observó los cerebros de los ratones, encontró que los probióticos tenían receptores alimentados más GABA en las áreas asociadas con la memoria y la regulación de las emociones. (Este cambio imita los efectos de medicamentos contra la ansiedad populares en los seres humanos.)
Además, cuando se cortó el nervio que conecta el intestino y el cerebro en un grupo controlado de ratones, estos cambios neuronales desaparecieron. La dieta de probióticos no alivian los síntomas de estrés.
Aunque puede parecer extraño que una taza de yogur puede influir en el comportamiento, el fenómeno se ha confirmado en repetidas ocasiones, al menos en los roedores.
Investigadores franceses encontraron que el tratamiento de seres humanos con grandes dosis de probióticos durante 30 días redujo los niveles de "estrés psicológico". Lo ocurre en el intestino realmente influye en lo que sentimos.
No es sólo en el tracto gastrointestinal, que altera la mente. Damasio ha demostrado que pacientes neurológicos son incapaces de detectar cambios en sus propios cuerpos, como un aumento del ritmo cardíaco o palmas sudorosas, tampoco son capaces de tomar decisiones efectivas. Cuando se les da una tarea de juego simple, se comportan de forma errática y llegan a perder grandes sumas de dinero. Porque no pueden experimentar los síntomas del miedo en la carne, nunca aprenden de sus errores.
Esta investigación muestra que la inmaterialidad de la mente es una ilusión de profundidad. Muchos sentimientos son en realidad formados por los microbios en el intestino como también podrían ser las palpitaciones de nuestro corazón. Nietzsche tenía razón: “hay más razón en tu cuerpo que en la mejor sabiduría.”
Esto no significa, por supuesto, que el problema mente-cuerpo ha sido resuelto. Aunque los científicos han saqueado nuestra materia y buscaron por todas partes dentro del cráneo, aún no tienen idea de por qué nos sentimos como un fantasma. Pero es muy claro que la mente no está separada del cuerpo, escondida en una provincia etérea del pensamiento. Más bien, surgen de las cosas mismas que digiere el almuerzo.
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