Transforman células del cordón umbilical en neuronas

Un equipo español en colaboración con un laboratorio americano acaban de lograr un gran avance para el mundo de la neurología. Según la investigación, publicada en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS) han conseguido, por primera vez, transformar células del cordón umbilical de un bebé recién nacido en neuronas lo que abre un mundo de posibilidades a futuros tratamientos contra enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson.


Las células del cordón umbilical ofrecen muchas posibilidades a los investigadores de cara a la recuperación de tejidos y órganos. Su estructura y capacidad son muy parecidas a las células madre (aquellas que no están diferenciadas y que pueden autorrenovarse) lo que significa que tienen cierta flexibilidad para terminar siendo una u otro tipo de célula. Así pues, ¿por qué no intentar obtener neuronas a partir de células del cordón umbilical?


En realidad no es la primera vez que se obtienen células neuronales a partir de células somáticas (aquellas que conforman el crecimiento de los tejidos y los órganos) , sin embargo, sí que es la primera vez que se consigue aplicando un único factor de transcripción, el Sox2. Para conseguirlo, los investigadores lo introdujeron gracias a un retrovirus el factor específico en las células de cordón umbilical y, tras cultivarlas en el laboratorio, observaron que estas células neuronales transmitían impulsos eléctricos, igual que las neuronas maduras.


Aunque todavía queda mucho trabajo por desarrollar, la investigación abre las puertas a nuevos tratamientos contra diversas enfermedades degenerativas del cerebro.

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La gente ve las fotos de mujeres sexys como objetos, no como personas.

Es común  encontrarnos  en cualquier lugar con anuncios publicitarios en los que vemos mujeres que están en exhibición con poses sensuales, los anuncios pueden ser desde accesorios como  ropa, zapatos, carteras hasta productos para el consumo humano como cerveza, whisky incluso  hasta el agua.

 Este bombardeo de imágenes con  hermosas mujeres, casi siempre con poquísima ropa, las tenemos  en vallas publicitarias, en carteles de cine, en revistas, en las paradas del autobús, en la televisión, etc.; lo que aparentemente a cambiado en nuestro cerebro la forma de percibir estas imágenes.

Un nuevo estudio publicado en Psychological Science , una revista de la Association for Psychological Science , encontró que tanto  los hombres como  las mujeres  vemos  las imágenes que contienen  cuerpos de  mujeres atractivas simplemente  como objetos,  mientras que las imágenes con hombres sexys  son percibidas  como personas.

La investigación psicológica ha deducido que el cerebro ve a la gente y los objetos de diferentes maneras.

Una manera  que los psicólogos han encontrado para probar si algo es visto como un objeto es girándolo  al revés. Las fotos de personas presentan dificultad de  reconocimiento cuando están boca abajo, pero las imágenes de  objetos no presentan ese problema.

Así que Bernard y sus colegas utilizaron una prueba donde se presentaron imágenes de hombres y mujeres en poses sensuales haciendo uso de ropa interior. Cada participante miraba las imágenes que aparecían  una por una en una pantalla de un ordenador. Algunas de las fotos estaban hacia arriba de forma correcta y habitual como las vemos diariamente mientras   otras fueron mostradas al revés. Después de cada fotografía, hubo una segunda pantalla en  negro, a continuación, se enseñaban al participante dos imágenes. Se suponía que debía  elegir la que  acababa de ver.

En el caso las imágenes con  hombres con poses sexys, los participantes  presentaron dificultad para reconocer  la imagen cuando era mostrada  al revés, lo que sugiere que estaban viendo a los hombres como personas sensuales. Pero en el caso  las mujeres en ropa interior no hubo  ninguna dificultad  para reconocerlas  cuando estaban boca abajo, lo cual es consistente con la idea de que las personas ven a las mujeres como objetos.

 No hubo diferencia entre los participantes masculinos y femeninos.

 Philippe Bernard de la Universidad Libre de Bruselas en Bélgica quien es co-autor de la investigación dice que: "Lo que está motivando este estudio es comprender hasta qué punto la gente  percibe o no a estas mujeres  como seres humanos. El siguiente paso, dice, es estudiar la forma de ver todas estas imágenes influye en cómo las personas tratan a las mujeres reales.

psychological science

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Explicación científica de la 'luz al final del tunel' y otras experiencias cercanas a la muerte.

Las sensaciones experimentadas por algunas personas son debidas a los cambios que experimenta el cerebro por algunas enfermedades o en situaciones extremas.

• Los fenómenos de las ECM pueden ocurrir sin estar a punto de morir
• Pueden deberse a los fallos en el cerebro durante un evento traumático
• La falta de oxígeno y sangre explican alguno de los síntomas

El túnel con una brillante luz al fondo, la sensación de paz y tranquilidad, encontrarse con parientes ya muertos...son elementos típicos de una experiencia cercana a la muerte (ECM) que un nuevo estudio científico ha tratado de explicar.

En su artículo publicado en Trends in Cognitive Sciences, los autores sugieren que no existe nada de paranormal en estas ECM, sino que se trata de experiencias 'normales' que se producen al sufrir una experiencia traumática.

"Las experiencias cercanas a la muerte son la manifestación de un cerebro normal que está fallando durante un evento traumático, y en ocasiones indoloro", afirman los científicos, en declaraciones recogidas por Discovery News.

Una de las experiencias más comunes de una ECM es la conciencia de la propia muerte. Según los autores, esta sensación es similar al síndrome de Cotard, descrito por el neurólogo francés Jules Cotard.

En este desorden psiquiátrico, descrito en el siglo XIX, los pacientes creen estar muertos, ya sea figurada o literalmente, e incluso creen que sus cuerpos se están pudriendo y han perdido sus órganos vitales.

"Esto es relevante en las ECM, porque estas experiencias también pueden servir para interpretar experiencias psicológicas raras", afirman los investigadores.

En lo que se refiere a las experiencias extracorporales, donde el 'muerto' se separa de su cuerpo e incluso llega a verse a si mismo, los autores las han comparado con algunas experiencias durante el sueño.

Según los científicos, en la fase REM del sueño, algunas personas sufren experiencias parecidas justo antes de despertarse, incluso pueden llegar a sentirse flotando o volando en vez de estar sobre la cama.

El túnel y el encuentro con los muertos

El famoso túnel que los 'muertos' recorren también puede ser explicado por la actividad visual durante la isquemia retinal, que es el proceso que ocurre cuando el ojo comienza a recibir menos sangre y oxígeno, explican los científicos en su artículo.

Algunos pilotos de aviones que se someten a elevadas fuerzas G, experimentan una visión en tunel que dura de cinco a ocho segundos y dónde pierden la visión central, lo que los científicos consideran una experiencia similar a la que ocurre en las ECM.

Para explicar el encuentro con familiares muertos o ángeles, los autores recurren a las patologías cerebrales, que pueden causar alucinaciones parecidas en pacientes de alzheimer o párkinson.

La degeneración de la mácula, una zona de la retina, también puede explicar las alucinaciones que tienen que ver con fantasmas, según los científicos.

Nadie regresa de la muerte

Los autores del estudio también quieren desmitificar el regreso tras la muerte. Según los investigadores, hasta ahora nadie ha regresado de la muerte, entendiendo esta como muerte cerebral.

En los casos de ECM, ninguno de los afectados sufrió la muerte cerebral, y por tanto, la propia muerte en sí. De acuerdo con los científicos, si alguien pudiese recuperarse de esta experiencia, su cerebro estaría demasiado dañado para poder reportar algo.

"Las ECM solo son relatadas por personas que han estado en las etapas preliminares de la muerte. Solo un 82% de las personas que han sobrevivido estando cerca de la muerte han asegurado sufrir una ECM", asegura Caroline Watt, coautora del estudio.

Según Watts el concepto de las experiencias cercanas a la muerte fascina a las personas porque les gusta la idea de que los humanos sobreviven a la muerte del cuerpo.

"Algunos la encuentran una idea confortable, porque sugiere que no somos como otros organismos biológicos de nuestro planeta", sentencia Watts.

Vía: Rtve.es

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Lo que ocurre en el intestino influye en lo que sentimos. La psicología detrás de yogurt.

Uno de los misterios más profundos de la mente humana es que no se siente como parte del cuerpo. Nuestra conciencia parece existir en un reino inmaterial, distinto al de la carne en los huesos.

Esta particularidad Se denomina “problema” mente-cerebro porque por un lado poseemos experiencias subjetivas y por otro somos capaces de examinar científicamente los órganos materiales implicados en ellas, sin que la unidad de ambas perspectivas sea fácil de encontrar.

En este terreno se plantean preguntas desde el punto de vista filosófico y neurocientífico: ¿son las actividades mentales distintas o idénticas a los procesos cerebrales?

Esta paradoja- que desde la antigüedad se conoce como el problema mente-cuerpo o “problema” mente-cerebro deja perplejos a los filósofos.

También los neurólogos se han interesado en el tema y tradicionalmente han sostenido que las tres libras de nuestro cerebro son una explicación suficiente para llamarla alma. No hay ningún misterio, sólo la anatomía.

Investigaciones recientes han demostrado que las bacterias influyen en nuestras mentes.

La última evidencia proviene de un nuevo estudio de las bacterias probióticas, los microorganismos que normalmente se encuentran en el yogurt y productos lácteos.

Aunque la mayoría de las investigaciones de los probióticos se han centrado en sus beneficios -la bacteria gastrointestinal reduce los síntomas de la diarrea y el síndrome de intestino irritable-, esta nueva investigación analizó el efecto de los probióticos en el cerebro.

El experimento, dirigido por Javier Bravo en el University College Cork de Irlanda demostraron que ratones alimentados con Lactobacillus rhamnosus  tenían reducción significativa del estrés, ansiedad y depresión, todo ello relacionado con el comportamiento de ratones alimentados sólo con caldo. Por otra parte, la ingestión de la bacteria produjo que los ratones tuviesen unos niveles significativamente más bajos de la hormona inductora de estrés, la corticosterona.

Cuando los animales alimentados con probióticos fueron puestos en condiciones de estrés, como se dejarlos caer en un charco de agua, se mostraron menos ansiosos .

¿Cómo los alimentos inducen estos cambios? La respuesta tiene que GABA, un neurotransmisor que reduce la actividad de las neuronas. Cuando el señor Bravo observó los cerebros de los ratones, encontró que los probióticos tenían receptores alimentados más GABA en las áreas asociadas con la memoria y la regulación de las emociones. (Este cambio imita los efectos de medicamentos contra la ansiedad populares en los seres humanos.)

Además, cuando se cortó el nervio que conecta el intestino y el cerebro en un grupo controlado de ratones, estos cambios neuronales desaparecieron. La dieta de probióticos no alivian los síntomas de estrés.

Aunque puede parecer extraño que una taza de yogur puede influir en el comportamiento, el fenómeno se ha confirmado en repetidas ocasiones, al menos en los roedores.

Investigadores franceses encontraron que el tratamiento de seres humanos con grandes dosis de probióticos durante 30 días redujo los niveles de "estrés psicológico". Lo ocurre en el intestino realmente influye en lo que sentimos.

No es sólo en el tracto gastrointestinal, que altera la mente.  Damasio ha demostrado que pacientes neurológicos son incapaces de detectar cambios en sus propios cuerpos, como un aumento del ritmo cardíaco o palmas sudorosas, tampoco son capaces de tomar decisiones efectivas. Cuando se les da una tarea de juego simple, se comportan de forma errática y llegan a perder grandes sumas de dinero. Porque no pueden experimentar los síntomas del miedo en la carne, nunca aprenden de sus errores.

Esta investigación muestra que la inmaterialidad de la mente es una ilusión de profundidad. Muchos sentimientos son en realidad formados por los microbios en el intestino como también podrían ser las palpitaciones de nuestro corazón. Nietzsche tenía razón: “hay más razón en tu cuerpo que en la mejor sabiduría.”

Esto no significa, por supuesto, que el problema mente-cuerpo ha sido resuelto. Aunque los científicos han saqueado nuestra materia y buscaron por todas partes dentro del cráneo, aún no tienen idea de por qué nos sentimos como un fantasma. Pero es muy claro que la mente no está separada del cuerpo, escondida en una provincia etérea del pensamiento. Más bien, surgen de las cosas mismas que digiere el almuerzo.

Fuentes consultadas:

http://es.wikipedia.org

http://online.wsj.com/

http://rsanzcarrera.wordpress.com

http://www.pnas.org

http://www.sciencedaily.com

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El cerebro humano se encoge y pierde capacidad con la edad

Pero hasta ahora los científicos no habían entendido por qué el cerebro humano experimenta esta constante pérdida de materia gris.

El cerebro de los humanos se encoge con la edad, algo que no sucede con el de nuestro familiar más cercano, el chimpancé, según un estudio de científicos estadounidenses.
La investigación, publicada en el Proceedings of the National Academy of Sciences paper, sugiere que el período evolutivo que separa a los humanos de los chimpancés (que se estima entre 5 y 8 millones de años) explican la diferencia en cómo ambas especies envejecen.
Investigaciones previas habían determinado que en la medida en que envejecemos nuestros cerebros comienzan a ser más ligeros.
Según explica la BBC, a la edad de 80 años, el cerebro promedio humano ha perdido un 15% de su peso original.
Quienes sufren de enfermedades como Alzheimer experimentan incluso mayor reducción del cerebro.
Esto está asociado a un declive en la delicada estructura de las neuronas y las conexiones entre ellas.
En la medida en que se deteriora la estructura del cerebro, también hay una pérdida de la habilidad para procesar pensamientos, memorizar y enviar señales a otras partes del cuerpo.
También se sabe que ciertas áreas del cerebro sufren mayor deterioro; la corteza cerebral, importante para procesar y analizar, se encoge más que el cerebelo, que se encarga del control motriz.
Pero hasta ahora los científicos no habían entendido por qué el cerebro humano experimenta esta constante pérdida de materia gris.
El hecho de que los chimpancés no sufren este mismo deterioro, ha llevado a muchos a preguntarse de si se trata de una característica única de los humanos.
El equipo de neurocientistas, antropólogos y expertos en primates trató de dar una respuesta a esta pregunta.
El equipo comparó resonancias magnéticas de más de 80 humanos saludables entre 22 y 88 años con los de un número similar de chimpancés criados en cautiverio.
Los resultados del estudio indican que el cerebro de los chimpancés no se deteriora con la edad.
El antropólogo Chet Sherwood, de la Universidad George Washington en Estados Unidos, quien lideró el estudio señaló que en sentido evolutivo los humanos viven más tiempo para compensar por nuestros cerebros más grandes.
En ese sentido, vivir más tiempo es una adaptación al hecho de que contamos con cerebros más grandes.
Los humanos tienen una vida mucho más larga que cualquier otro primate y sus cerebros son tres veces más grandes que los del chimpancé.
Según Sherwood, este tiempo extra de vida de los abuelos tiene como función, en términos de la evolución humana, liberar a los padres de ser los únicos responsables de criar a infantes energéticos que tienen cerebros mayores.
Envejecer, según esto, es una manifestación visible del estrés de vivir más tiempo para darle una mano a los familiares.
"(El estudio) ofrece muy buenas evidencias de que el patrón de envejecimiento del cerebro en los humanos es bastante diferente del de otros animales", comentó el neurocientista Tom Preuss, de la Universidad Emory en Atlanta, que no participó de la investigación.
La investigación determinó también que los humanos son más vulnerables que los chimpancés a las enfermedades vinculadas a la edad precisamente porque viven más tiempo.
El profesor Preuss señaló que estas diferencias no llevan a que otros animales no puedan ser modelos para el estudio de enfermedades vinculadas a la edad.
Por el contrario, estas diferencias podrían explicar por qué los humanos sufren más que otras especies.

www.vanguardia.com.mx

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Convierten células de la piel en neuronas

Científicos en Estados Unidos lograron convertir células de la piel humanas en neuronas funcionales.

27/05/2011.-Los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, manipularon el proceso por el cual el ADN transfiere su información dentro de las células de la piel en el feto.

Y crearon células que se comportan como neuronas.
La técnica ya había sido demostrada con éxito en ratones, afirman los investigadores en la revista Nature.
El avance, agregan, podría ser utilizado en la investigación de las enfermedades neurológicas y eventualmente se podrían crear neuronas para trasplante.

Reprogramación

Los científicos utilizaron un virus modificado genéticamente para introducir cuatro proteínas o "factores de transcripción" en las células fetales de la piel.
Estos factores de transcripción juegan un papel esencial en la "lectura" del ADN y en la codificación de proteínas dentro de la célula.

Los investigadores encontraron que la introducción de estos cuatro compuestos tuvo el efecto de convertir una pequeña porción de las células de la piel en células que funcionaban como neuronas.
A diferencia de otros enfoques, este proceso no requirió la reprogramación de las células de la piel para convertirlas en células madre. Sino que se logró transformarlas de forma directa en neuronas en sólo cuatro semanas.

Tal como explica a la BBC el profesor de patología Marius Wernig, quien dirigió el estudio, "mostramos que es posible convertir directamente células humanas de la piel en células que se ven y se comportan como neuronas. que por lo general sólo existen en el cerebro".

"Se sabe que es posible revertir una célula especializada a célula madre, las cuales se llaman células madre pluripotenciales inducidas (células IPS), pero no se sabía si una célula especializada podría ser convertida a otro tipo de célula, además de revertirla", agrega.

El profesor Wernig explica que ha habido ejemplos, algunos de hace varios años, en los que las células especializadas han sido convertidas a células de un tipo similar.
Pero este estudio, cree el científico, es el primero en el cual las células han sido sometidas a una conversión tan radical.

La aplicación inmediata de este avance, señala el investigador, será en la creación de modelos de enfermedades en los que las células de la piel de un paciente que sufre una enfermedad neurológica puedan ser usadas para producir neuronas para investigación.

"Es extremadamente difícil "mirar" dentro del cerebro", señala el científico.
"Hay un enorme cráneo que protege al cerebro sumamente bien y por lo tanto es difícil tomar imágenes".
"Y todo lo que se puede hacer a nivel celular sólo es posible después de que el paciente ha muerto, y para entonces la enfermedad ya está en sus etapas finales y no tenemos oportunidad de ver cómo se desarrolla el trastorno", agrega.

Trasplantes

La técnica también podrá ser utilizada algún día para crear nuevas neuronas que puedan ser trasplantadas a pacientes que sufren enfermedades neurológicas, dice el profesor Wernig.
Como se utilizarían células de la piel del propio paciente, las neuronas para trasplante no tendrían problemas de rechazo.
Pero para lograrlo, todavía será necesario superar varios obstáculos, uno de los cuales es el desafío de producir un número suficiente de neuronas del tipo correcto.
Tal como expresa el profesor Jim Huettner, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, este estudio es "convincente e importante".
"Los investigadores ya demostraron algo similar en ratones, pero ahora descubrieron en humanos diferencias sutiles que a menudo surgen cuando los estudios se transfieren de animales a humanos", señala el experto.
"El trabajo, sin embargo, refuerza la idea de que este tipo de transición es posible y de que no se trata sólo de una casualidad en un modelo animal", agrega.

BBC Ciencia

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Las personas distraídas tienen mayor volumen de materia gris.

Sabemos que hay adultos que se distraen mucho más fácilmente que otros cuando están llevando a cabo una tarea.

Ahora, una investigación llevada a cabo en el Reino Unido, encontró que la causa podría estar en la estructura del cerebro.

Los distraídos tienen un mayor volumen de materia gris en la región del cerebro que se encarga de mantener la atención, afirman los científicos de la Universidad de Londres.

La materia gris es un componente esencial del sistema nervioso central y está distribuida en la superficie de varias regiones del cerebro, incluidas las que se encargan del control muscular, la percepción sensorial, la memoria y las emociones.

Algunas teorías han vinculado a esta sustancia con el procesamiento de información y el razonamiento y por lo tanto se piensa que su volumen en el cerebro está asociado a la inteligencia de un individuo.
Pero estas teorías no han logrado comprobarse.

Más materia gris, más distraídos

Ahora, para investigar la relación del volumen de materia gris y la capacidad de atención, el estudio, publicado en Journal of Neuroscience (Revista de Neurociencia), comparó los cerebros de individuos que se distraen fácilmente con aquéllos que difícilmente pierden la atención.

El profesor Ryota Kanai y su equipo primero analizaron la capacidad de distracción de un grupo de voluntarios sanos con un cuestionario en el que debían responder a preguntas como: qué tan a menudo notaban las señales en las calles o iban al supermercado a comprar algo y al llegar allí se habían olvidado de qué debían comprar, etc.

Aquéllos que se mostraron como más distraídos recibieron la puntuación más alta.

Posteriormente los voluntarios fueron sometidos a escáneres estructurales de IRM.

Los investigadores descubrieron que la diferencia más obvia en la estructura cerebral de los más distraídos -los que tuvieron más puntos en el cuestionario- y los más atentos, era el volumen de materia gris en una región de la corteza cerebral llamada lóbulo parietal superior (LPS) izquierdo.

Los más distraídos, dicen los científicos, tenían más materia gris en esta región.

Posteriormente, para comprobar si esta diferencia estructural realmente se debía a la capacidad de distracción o atención de una persona, los científicos pidieron a los voluntarios que llevaran a cabo varias tareas que contenían varias distracciones.

Los científicos midieron el tiempo que tomaba a los individuos llevar a cabo la tarea tanto con una distracción como sin ella.

Según el profesor Kanai, el nivel de distracción de la persona podía medirse con el tiempo que le tomaba realizar la tarea.

Estimulación cerebral

Posteriormente se repitió el experimento. Pero esta vez los científicos usaron una técnica no invasiva de estimulación cerebral, llamada estimulación magnética transcraneana, con la cual se puede "apagar" selectivamente la actividad de regiones de la corteza cerebral.

En el experimento, los investigadores "apagaron" el LPS izquierdo de los participantes durante media hora, y en ese período debían llevar a cabo la misma tarea que en el ejercicio anterior.

Los resultados mostraron que el tiempo en que se llevaba a cabo la tarea había incrementado 25%. Es decir, los individuos se distraían más fácilmente y por ello tardaban más.

Según el profesor Kanai, esto demuestra que el LPS juega un rol en el "control jerárquico" de la atención y que LPS izquierdo intenta superar las distracciones.

En el estudio, los individuos con LPS izquierdo más grande resultaron los más distraídos.
Los científicos no saben porqué funciona de esta forma el LPS izquierdo, pero creen que un mayor volumen de materia gris demuestra un cerebro menos maduro.

"A medida que crecemos y nos desarrollamos, la materia gris va "podando" sus neuronas para poder trabajar de forma más eficiente" explica el investigador.

"Y un mayor volumen de materia gris podría indicar un cerebro menos maduro".

La teoría, agrega el científico, apoya los supuestos de que los niños se distraen más fácilmente que los adultos.

No todo, sin embargo, está perdido para los distraídos.

El profesor Kanai y su equipo están estudiando la forma de mejorar el nivel de atención en quienes tienen un gran volumen de materia gris.

Y están probando una técnica, llamada estimulación transcraneal directa, con la cual, dicen, quizás es posible estimular al cerebro enviando una inadvertida corriente eléctrica al LPS izquierdo por medio de electrodos colocados en la cabeza.

BBC

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Científicos ´leen el pensamiento´ y traducen ondas cerebrales en palabras.

Experimento desarrollado por científicos de Universidad de Utah se trata de un delicado mecanismo a base de electrodos que se colocan en los centros del habla del cerebro.

Un equipo de científicos de la Universidad de Utah ha dado un paso insólito hacia el ideal de "leer el pensamiento" de las personas con parálisis avanzada, en un estudio que muestra que es posible traducir las ondas cerebrales en palabras.

El estudio, publicado en la revista especializada "Journal of Neuroscience" y recogido hoy por varios medios estadounidenses, explica que este hallazgo que parece propio de una película de ciencia ficción fue posible gracias a la colocación de electrodos en el cerebro.

El equipo liderado por el bioingeniero Bradley Greger diseñó un delicado mecanismo que consistía en distribuir los electrodos en dos "rejillas" del tamaño de un botón que colocaron en los centros del habla del cerebro de un paciente epiléptico.

Los científicos conectaron entonces el sistema de electrodos a un ordenador dispuesto para grabar señales cerebrales y presentaron al paciente 10 palabras que consideraron útiles para una persona paralizada: "sí", "no", "calor", "frío", "hambriento", "sediento", "hola", "adiós", "más" y "menos".

A continuación, pidieron al paciente que tratara de repetir las palabras en voz alta, y comprobaron que, en una proporción del 76 al 90 por ciento de los casos, el ordenador mostraba las mismas señales cerebrales para cada palabra que las que había enseñado durante el experimento anterior.

"No cabíamos en nosotros mismos de la emoción cuando vimos que funcionaba", dijo el profesor Greger en un comunicado adjunto al estudio.

Greger no dudó en calificar el hallazgo de "lectura del pensamiento" y expresó su esperanza de que "en dos o tres años esté disponible para su uso en pacientes paralizados".

La posibilidad de que pensar en una palabra produzca las mismas señales cerebrales que decirla conduce a Greger a creer que la creación de una máquina de traducción y de repetición de la palabra en cuestión no es nada disparatado.

"Hemos probado que estas señales nos dicen lo que la persona está pensando, pero necesitamos ser capaces de traducir más palabras con más precisión hasta que se convierta en algo que un paciente pueda considerar útil", explicó.

Un tipo de paciente que podría resultar especialmente beneficiado es, según Greger, el que padece el síndrome de parálisis temporal tras sufrir un ataque.

En ese estado, los pacientes suelen comunicarse con movimientos, como el guiño de un ojo, para escoger las palabras de un listado, pero la posibilidad de transmitir lo que piensan supondría un "gran avance" para su autonomía.

"Incluso si sólo logramos llegar a traducir 30 ó 40 palabras, eso podría darles mucha mejor calidad de vida", aseguró.

El descubrimiento, que de momento sólo ha sido ensayado en ese único paciente, también podría beneficiar a los afectados por la enfermedad de Lou Gehrig o el trauma profundo.

Hasta ahora, la posibilidad de colocar electrodos en la superficie del cerebro ha sido descartada en numerosas ocasiones por el temor a causar daños irreversibles, algo que, según Greger, no ocurre con su método, pues las pequeñas partidas de electrodos sólo se depositan en los centros de habla, "y no se implantan".

En su afán por "refinar" la máquina de traducción del pensamiento, el equipo liderado por Greger ha aumentado el número de electrodos que se agrupan en la rejilla de 16 a 121 sensores, con el fin de aumentar la precisión de las lecturas.

EFE

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Ultrasonido y terapia magnética ayudarían a combatir el cáncer cerebral

10 de agosto de 2010.-Científicos de Taiwán lograron administrar fármacos contra el cáncer directamente en tumores cerebrales de ratones a través de ultrasonido y el uso de imanes, y esperan poder perfeccionar la técnica poco invasiva para que pueda utilizarse en personas.

El cerebro humano está separado del torrente sanguíneo por una capa bien integrada de células llamadas barrera hematoencefálica, que lo protege de sustancias dañinas que pueda haber en la sangre.

Pero esta barrera de contención también hace difícil administrar los medicamentos al cerebro.

Investigadores taiwaneses intentaron resolver este inconveniente usando ultrasonido altamente focalizado para interrumpir temporalmente la barrera hematoencefálica y poder enviar pequeñas partículas imantadas portadoras de medicación a través de ella.

Una vez dentro de la cavidad cerebral, estas partículas son guiadas hacia los tumores a través del uso de campos magnéticos mediante resonadores, indicó el equipo en un artículo publicado el martes en Proceedings of the National Academy of Sciences.

"El objetivo principal de mi método es incrementar la concentración de quimioterapia (fármacos contra el cáncer) en el cerebro", dijo el autor Kuo-Chen Wei, neurocirujano jefe del Hospital Chang Gung en Taoyuan, Taiwán.

Wei explicó que al administrar oralmente la temozolomida, que es el principal tratamiento para la forma más común del cáncer cerebral, la cantidad de fármaco que llegaba al cerebro era demasiado baja.

Los medicamentos contra el cáncer cerebral también pueden inyectarse, pero generalmente en dosis muy altas para asegurar que concentraciones adecuadas alcancen las zonas afectadas. Los pacientes también podrían optar por el método más invasivo de cirugía.

La demanda de tratamientos más efectivos y menos invasivos contra el cáncer de cerebro ha crecido fuertemente en los últimos años debido a que los pacientes están comenzando a vivir por más tiempo, lo que implica una mayor posibilidad de que su tumor se expanda por el órgano o a otras zonas del cuerpo, señaló Wei.

En el estudio, el equipo de Wei aplicó ultrasonido a los cerebros de ratones después de inyectar en los animales partículas magnéticas portadoras de medicación. Los expertos luego guiaron a las partículas hacia las zonas tumorales con la ayuda de un resonador.

Los ratones tratados con esta terapia combinada vivieron más que los que recibieron terapias simples de ultrasonido, tratamiento convencional o ninguna atención.

"La terapia combinada fue la que mejor funcionó", dijo Wei, que espera que el método de guiar los medicamentos hacia las zonas afectadas reduzca la exposición del resto del cuerpo a la medicación y disminuya los desagradables y dañinos efectos colaterales.

"Mejoraré el sistema de administración y las nanopartículas, luego quizá comencemos los ensayos clínicos", añadió el autor.

Fuente: elobservador.rctv.net

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Zona del cerebro que localiza sensaciones

Investigadores encontraron los lugares de sinápsis que detectan los estímulos en la piel, el estudio ayudará a comprender mejor los síndromes que conllevan una desorientación del paciente respecto a su propio cuerpo

17/07/2010.-Investigadores españoles y británicos han logrado aislar la zona del cerebro que localiza las sensaciones táctiles procedentes de piel, y revelar detalles inéditos sobre cómo el cerebro reconoce el tacto.

El hallazgo principal es que se ha podido aislar un área en el córtex parietal posterior que desempeña un papel crítico en la integración de las sensaciones táctiles provenientes de la piel (Foto: Especial )

La investigación, publicada en la revista científica Current Biology, ha sido realizada por los científicos españoles Salvador Soto, de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) , y Elena Azañón, de la de Barcelona, y por los británicos Patrick Haggard y Matthew Longo, del University College London.

El estudio, según informa la UPF, ayudará a comprender mejor los síndromes que conllevan una desorientación del paciente respecto a su propio cuerpo.

Notar un mosquito en el brazo provoca una reacción ocular al mirar qué nos ha tocado, y motora al tratar de aplastarlo, y este acto, aparentemente simple, esconde mecanismos complejos en el cerebro, porque implica la localización y la comparación de estímulos táctiles en partes móviles del cuerpo.

El estudio revela cómo podemos orientar la mirada rápidamente hacia el lugar correcto, o dirigir nuestra mano con precisión contra el insecto, independientemente de la postura en la que estamos en ese momento, y que área cerebral está implicada en esta integración.

El hallazgo principal es que se ha podido aislar un área en el córtex parietal posterior que desempeña un papel crítico en la integración de las sensaciones táctiles provenientes de la piel con la información interna de los músculos sobre la postura del cuerpo, indicó Soto.

Para llevar a cabo este trabajo, los investigadores utilizaron la técnica de la estimulación magnética transcraneal (TMS), que permite alterar brevemente la actividad neural en una región concreta del córtex, localizada previamente por medio de la resonancia magnética.

Se trata de crear una lesión cerebral virtual, momentánea y reversible, en la estructura cerebral que se estudia.

Los científicos han explicado que aplicando la misma técnica desarrollada en este trabajo a otras áreas del cerebro, futuros estudios podrán ayudar a discernir los circuitos cerebrales implicados en muchos otros actos cotidianos y a la vez poco conocidos.

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Nuestro cerebro elige por nosotros un poco antes que nosotros

Tendemos a pensar que nuestras decisiones están tomadas por nosotros mismos. Pero una serie de sorprendentes experimentos revelaron que lo que ya llamamos “nosotros” vive una copia de la realidad ligeramente retardada. Quien maneja los hilos es otra persona que tiene la forma de nuestro cerebro.

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Un nuevo sistema elimina los temblores del parkinson o el alzheimer

En muchas ocasiones enfermedades neurodegenerativas como el parkinson o el alzheimer provocan temblores incontrolados que hacen muy difícil el día a día de los pacientes. Un equipo del CSIC ha conseguido desarrollar un sistema que identifica si el movimiento que realiza la persona es voluntario o no, y en caso de no serlo, estabilizar la extremidad para facilitar la acción.

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas han desarrollado un sistema capaz de eliminar los temblores incontrolados provocados por enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson o el Alzheimer. José Luis Pons, investigador del CSIC en el Instituto de Automática Industrial y responsable del proyecto, explica que "hemos conseguido desarrollar una neuroprótesis que es capaz de identificar si la persona está temblando o no y si quiere ejecutar movimientos voluntarios o no, en cuyo caso, a través de estimulación eléctrica funcional, estabiliza el temblor".

El sistema consiste en un conjunto de sensores que son capaces de medir toda la cadena de generación de movimiento, desde el origen de la ‘orden' en el cerebro hasta su ejecución. "Usamos un casco de encefalografía que detecta la intención del movimiento del usuario, es decir, cuándo quiere empezar a moverse. Además, tenemos electrodos que miden la actividad muscular de modo que también podemos saber cuándo se está moviendo y, mediante otro tipo de sensores, llamados inerciales, cómo es ese movimiento", explica Eduardo Rocón, investigador del CSIC también asociado al proyecto.

Solución a las enfermedades neurodegenerativas

De este modo, la neuroprótesis es capaz de saber cuándo la persona quiere ejecutar un movimiento voluntario, como agarrar un objeto o llevarse el vaso hacia la boca. Esto es importante porque el sistema sólo elimina los temblores si van a interferir con el movimiento, a fin de no cansar el músculo. Pons explica que existen dos maneras de eliminar el temblor: "Una es estabilizando el brazo, en cuyo caso lo que hacemos es forzar la rigidez del músculo para que sea el propio brazo el que filtre los movimientos temblorosos.

 La otra forma consiste en actuar en contrafase: si detectamos que el brazo está temblando en una dirección aplicamos una acción que lo mueve en dirección opuesta, de forma que la suma de ambos produzca estabilidad".

De momento el sistema es sólo un prototipo, aunque los investigadores estiman que a finales de año
terminarán las pruebas con pacientes, que se están llevando a cabo en Bélgica, Reino Unido y España. "Aunque es difícil de predecir, porque depende en parte de la reacción de la industria, pensamos que en un plazo de cinco o 10 años puede haber una solución de este tipo en el mercado", aventura Eduardo Rocón.

Actualmente los temblores que provocan estas enfermedades se tratan medicación o estimulación cerebral profunda, pero un 25% de los pacientes no responde a ninguna de las terapias, por lo que este sistema proporciona una alternativa para un gran número de enfermos.

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El cerebro humano en cifras

14/04/2010 -En sólo 1.400 gramos de materia albergamos entre 10.000 millones y 100.000 millones de neuronas (tantas como el número de estrellas de nuestra galaxia). Cada neurona establece entre 5.000 y 50.000 conexiones con sus células vecinas. Lo cual equivale a construir una red neuronal intercomunicada por 100.000.000.000.000 conexiones.

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El cerebro podría percibir el dolor ajeno

Si alguna vez creyó que podía sentir el dolor ajeno, estaba en lo cierto. Un estudio cerebral por imágenes sugiere que algunas personas tienen reacciones físicas ante las lesiones que sufren otros.

Con imágenes por resonancia magnética (IRM) funcional, investigadores en el Reino Unido hallaron evidencias de que las personas que dicen sentir el dolor ajeno tienen, de hecho, más actividad en las regiones cerebrales sensibles al dolor después de ver cómo lastimaban a otra persona.
El estudio, publicado en la revista Pain, ayudaría a comprender, y quizás tratar, el dolor "funcional".

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Cerebro artificial para el año 2020.

Investigadores del Brain Mind Institute de Lausana, Suiza, tendrán listo en 2020 un cerebro artificial capaz de replicar las funciones del humano (memoria, etc). Ya es posible, según el neurocientífico Henry Markram: “La mente tiene trillones de sinapsis, billones de neuronas, miles de millones de proteínas y miles de genes.

Pero estos números son finitos, y la tecnología es muy sofisticada”. La reproducción informática imitará cómo procesa la mente la información, y permitirá ver qué ocurre en el cerebro cuando se ve afectado por enfermedades como el autismo y la esquizofrenia, que aún no han podido comprenderse. Además, los experimentos que hasta ahora se hacían en animales podrán sustituirse por pruebas en el modelo.

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Descifrado el misterio de la sonrisa de Mona Lisa

Un grupo de científicos españoles ha llegado a la conclusión de que el secreto del cambio de humor del retrato de Mona Lisa, que puede mostrarse sonriente o seria según cómo la miremos, reside en elfuncionamiento del ojo humano.

Según Luís Martínez Otero, investigador del Instituto de Neurociencias de Alicante, el ojo humano envía señales mezcladas al cerebro. La sonrisa del retrato de Mona Lisa, pintado por Leonardo da Vinci, se muestra de una u otra manera en función de cómo las células situadas en la retina capten la imagen y delcanal del cerebro humano por el que sean transmitidas. Estos canales codifican información sobre el tamaño del objeto, su brillo,luminosidad y localización en el campo de visión. “Algunas veces un canal se impone a los demás y vemos la sonrisa, en ocasiones ganan otros y no la vemos”, explica Martínez Otero, que presentó su trabajo en el encuentro anual de la Sociedad Americana de Neurociencia celebrado en Chicago.

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